Саудовская Аравия в киберспорте: $38 млрд инвестиций и новые турниры, меняющие правила игры!

В 2025 году Саудовская Аравия значительно укрепила свои позиции на мировой арене киберспорта. За короткий промежуток времени команда Falcons одержала победу на престижном турнире по Dota 2 – The International, а их состав по Counter-Strike 2 (CS) дошел до финала турнира ESL Pro League. Королевство в третий раз провело крупнейший по призовому фонду турнир Esports World Cup, где Falcons стали победителями общего зачета, и анонсировало создание чемпионата мира среди национальных сборных. Кроме того, Саудовская Аравия, совместно с партнерами, приобрела издателя Electronic Arts за $55 миллиардов, что стало второй крупнейшей сделкой в игровой индустрии. «Ведомости. Спорт» – с подробностями.

В последние годы Саудовская Аравия активно работает над снижением зависимости своей экономики от нефтяных ресурсов и привлечением иностранных инвестиций. Эти цели стали основой национальной стратегии Vision 2030, направленной на диверсификацию экономики. Одним из неожиданных направлений для инвестиций стал киберспорт. Для страны с консервативными взглядами и недостаточно развитой игровой культурой такой шаг выглядит смелым, но его поддерживает наследный принц и премьер-министр Мухаммед ибн Салман Аль Сауд, который считает киберспорт «одним из важнейших явлений современности».

Финансовым инструментом для вхождения королевства в индустрию стал Savvy Games Group – дочерняя структура Суверенного фонда Саудовской Аравии (PIF), управляющего активами на сумму $913 миллиардов. В 2022 году компания приобрела одного из крупнейших мировых операторов турниров ESL за $1 миллиард, а затем платформу для игр Faceit за $500 миллионов. Эти инвестиции сопоставимы с покупкой ключевых турниров и прав на их проведение в традиционных видах спорта.

В том же году в Эр-Рияде стартовала серия турниров, которая позже трансформировалась в Esports World Cup – чемпионат мира по киберспорту с общим призовым фондом $70 миллионов. Инициатива направлена на объединение ведущих дисциплин и создание аналога клубного чемпионата мира в цифровом формате. Кроме того, страна получила право на проведение первых в истории киберспортивных Олимпийских игр под эгидой Международного олимпийского комитета (МОК) в 2027 году, а также возможность организовывать соревнования в течение следующих 12 лет. Принц Фейсал ибн Бандар Аль Сауд, который возглавляет Международную федерацию киберспорта (IESF), также связан с королевской семьей.

Помимо экономических задач, участие в киберспорте решает и имиджевые. В последние годы Саудовская Аравия подвергается критике за ограничения прав и свобод, применение смертной казни и убийство журналиста Джамаля Хашогги. В этой связи эксперты говорят о термине «отмывание спортом» (sports washing) – попытке улучшить репутацию страны через инвестиции в спорт. Подобная стратегия уже изменила мировой футбольный рынок, а теперь затрагивает и киберспорт, который особенно уязвим из-за зависимости от решений издателей.

Некоторые участники рынка выражают сомнения по поводу сотрудничества с Саудовской Аравией. Скотти Тидвелл, ветеран индустрии, поднимал вопрос о том, насколько этично принимать деньги от правительства страны, когда взгляды и позиции принципиально различаются. Тем не менее, многие компании готовы принимать саудовские инвестиции. Издатель игр Valve, несмотря на падение призовых в The International, продолжает удерживать внимание аудитории за счет турниров с рекордными бюджетами в Эр-Рияде.

Некоторые компании, ранее отказывавшиеся от сотрудничества с ближневосточными проектами, теперь пересматривают свои позиции. Например, Riot Games, которая в 2020 году расторгла партнерство с проектом NEOM, в 2025 году стала партнером Esports World Cup в Эр-Рияде.

«Влияние Саудовской Аравии на киберспорт в последние годы скорее позитивное, – отметил экс-генменеджер Virtus.Pro Роман Дворянкин. – После пандемии индустрия сильно просела, и сейчас киберспорт держится на двух главных источниках дохода: российских букмекерах и саудовских инвестициях. В краткосрочной перспективе они поддерживают и спасают индустрию. Говорить о негативе пока преждевременно».

Летом 2025 года в Эр-Рияде завершился третий Esports World Cup (EWC) – ключевой проект Саудовской Аравии в рамках стратегии Vision 2030. Турнир был организован некоммерческим фондом кубка мира по киберспорту (EWCF), который был основан в 2023 году и стал частью государственной программы по развитию туризма и технологий.

В этом году EWC стал крупнейшим мультидисциплинарным соревнованием в истории индустрии: более 2000 игроков из 100 стран и 200 клубов выступили в 25 дисциплинах, включая League of Legends, Dota 2, Valorant и другие. Общий призовой фонд составил $70 миллионов, а аудитория достигла 750 миллионов зрителей. «С первого дня EWC задумывался не как конкурент существующим турнирам, а как площадка дополнительной ценности для игроков и команд», – отметил генеральный директор EWCF Ральф Райхерт.

В 2025 году EWCF усилила международное присутствие турнира: вещание велось на 35 языках через 97 партнеров и более 800 каналов. Коммерческая база также расширилась – более 15 спонсоров, включая международные бренды Sony, Hilton, PepsiCo и Mastercard. «Коммерциализация имеет ключевое значение. Мы стремимся к самодостаточности, а путь к этому лежит через спонсорство», – подчеркнул директор по коммерции EWCF Крис Маккейб.

Для международных компаний участие в проекте также усиливает позиции в регионе. «Поддержка таких инициатив помогает брендам укрепить отношения с государственными структурами и упростить выход на местный рынок», – пояснил эксперт Малф Миннс из рекламного агентства Strive Sponsorship.

«EWC – главное событие в киберспорте, – объясняет Дворянкин. – Он является ключевым турниром сезона для дисциплин второго и третьего эшелона, которые не могут проводить собственные мейджоры. Для топовых игр вроде Dota 2, CS или League of Legends он стабильно входит в тройку важнейших».

Фонд уже готовит следующий этап – Кубок наций по киберспорту (Esports Nations Cup, ENC), старт которого намечен на ноябрь 2026 года. Турнир будет проходить раз в два года и объединит игроков из всех регионов. Его концепция разработана совместно с издателями игр EA, Tencent, Krafton и Ubisoft. «Клубы заложили основу индустрии, но каждому спорту нужна национальная гордость», – сказал Райхерт.

Параллельно EWCF станет соорганизатором Олимпийских киберспортивных игр (OEG), которые дебютируют в Саудовской Аравии в 2027 году. «EWC и ENC формируют целостную экосистему. Наша цель – не просто проводить турниры, а строить устойчивую модель киберспорта», – подчеркнул Маккейб.

«Турниры сборных в киберспорте могут стать мощным толчком для его развития, – говорит Дворянкин. – Это похоже на разницу между клубным футболом и футболом национальных команд. Крупные соревнования с большими паузами между ними имеют реальные перспективы для привлечения новой аудитории».

Такой интерес страны к большим турнирам понятен – по оценке Newzoo, мировой рынок видеоигр в 2024 году достигнет $187 миллиардов и может превысить $213 миллиардов к 2027 году. «Отрасль движется к устойчивости, – говорит Маккейб. – Мы хотим, чтобы клубы были самодостаточными, а игроки могли строить карьеру».

Киберспортивная организация Team Falcons – это еще один важный проект Саудовской Аравии в киберспорте. За восемь лет Falcons прошли путь от регионального проекта до одного из самых заметных брендов в мировом киберспорте. Благодаря масштабным инвестициям и международному подходу к подбору игроков, клуб стал символом амбиций Саудовской Аравии в индустрии видеоигр.

В последние два года клуб привлек особое внимание громкими трансферами и созданием звездных составов в Dota 2 и CS, а также серией побед на крупнейших турнирах. Наиболее заметным успехом стало триумфальное выступление на The International, где Falcons обыграли в финале китайскую Xtreme Gaming со счетом 3:2 и заработали более $1,1 миллиона призовых.

Также летом 2025 года Falcons вновь выиграли клубный зачет на Esports World Cup, что принесло еще $7 миллионов. Стратегия Falcons на турнире строилась на широкой представленности – команда участвовала почти во всех дисциплинах турнира, выставив составы в 22 из 25 дисциплин.

Особое внимание организация уделяет Dota 2. Команда была собрана из свободных агентов, среди которых чемпионы The International 2022 года. В составе по Dota 2 лишь один представитель региона Ближнего Востока, что отражает международный подход клуба к подбору игроков.

В CS Falcons применили аналогичную стратегию, собрав состав из мировых звезд. По данным инсайдеров, в сезоне 2025 организация потратила от $5 до $10 миллионов на трансферы, включая российских игроков. В рейтинге сайта HLTV, отвечающего за расстановку сил команд, саудовский клуб занимает седьмое место и считается одним из самых конкурентоспособных в мире.

«Успех Falcons основан на ключевом отличии киберспорта от традиционных видов спорта, – говорит Дворянкин. – В киберспорте команды соревнуются глобально, что позволяет Falcons нанимать лучших игроков со всего мира».

Связи Falcons с государственными структурами Саудовской Аравии долгое время вызывали споры. Генеральный директор Falcons Моссад Альдоссари опровергает эти предположения, подчеркивая, что у них есть частные акционеры, которые не хотят публичности.

Несмотря на дискуссии о происхождении инвестиций, Falcons активно развивает коммерческое направление. Среди партнеров клуба – производитель напитков Red Bull, кофейный бренд Barns и банковская платформа NEO.

PIF продолжает укреплять свои позиции в игровой индустрии, владея долями в крупных издателях и контролируя мобильного издателя Scopely. Общий объем инвестиций PIF в игровую индустрию уже превысил $38 миллиардов.

Крупнейшей сделкой 2025 года стала покупка Electronic Arts консорциумом инвесторов во главе с PIF за $55 миллиардов. Сделка станет крупнейшим выкупом публичной компании в истории и второй по масштабу в игровой индустрии.

Реакция на сделку неоднозначна. Часть игроков считает, что инвестиции Саудовской Аравии могут положительно повлиять на качество игр, в то время как другие опасаются, что под новым руководством EA усилит цензуру и сократит творческую свободу разработчиков.

Активное участие Саудовской Аравии в игровой индустрии способно изменить и киберспортивный рынок. EA Sports FC и Apex Legends, принадлежащие EA, входят в число дисциплин на чемпионате мира по киберспорту, что создает риск конфликта интересов.

«Насколько эта сделка повлияет на киберспорт станет очевидно через несколько лет, – объясняет Дворянкин. – Теперь можно ожидать, что их спортивные симуляторы станут центральным элементом киберспортивной программы Саудовской Аравии».